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Sinopsis
1880 en las llanuras del Oeste, en Texas, donde existe una lucha cruenta entre los vaqueros, que fueron los primeros ocupantes del territorio, y los agricultores, que recibieron estas tierras del gobierno. Entre los más destacados agricultores están el viejo Mathews (Fred Stone) y su hija Jane Ellen (Doris Davenport), constantemente amenazados por los vaqueros que manda el “juez” Roy Bean (Walter Brennan). Bean es un barbudo semiharapiento que se ha nombrado a sí mismo juez, que imparte justicia en el Pecos a base de revolver, y al que siguen todos los vaqueros fuera de la ley.Establece sus propias reglas, construyendo un lugar a su manera, basándose sólo en un antiguo texto de derecho e impredecibles nociones. Un día llega al lugar un forastero llamado Cole Harden (Gary Cooper) al que acusan de haber robado un caballo. Bean le condena a ser linchado aunque se libra de la muerte y consigue la libertad por haber sabodo que Bean está muy interesado en una actriz llamada Lili Langtry. Poco después es el propio Bean el que está a punto de ser linchado por los agricultores y Cole le salva la vida. Promete entonces establecer un pacto con los agricultores, pacto que no cumple e incendia los sembrados. Cole decide finalmente que hay que acabar con Bean y le tiende una trampa aprovechando que la famosa Lili Langtry va a actuar en un fuerte próximo. Hasta el lugar acude Bean, y allí Cole se le enfrenta.. Mientras tanto Jane Ellen y Cole han establecido una fuerte amistad que se había acentuado tras la muerte del viejo Matthews