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Sinopsis
El día de la independencia, 4 de julio, John Sims nace y su padre, perteneciente a la clase media americana, asegura orgulloso que el mundo sabrá de él, pues será un gran hombre. Es educado desde pequeño con el fin de que en el futuro pueda llegar a ocupar un alto puesto en la sociedad. Pero durante su niñez la vida le da el primer golpe, su padre muere. Cuando acaba sus estudios John Sims (James Murray) va a Nueva York, donde cree con toda seguridad que podrá destacar por encima de la multitud, es orgulloso y se ríe de los que él considera fracasados, pero solo encuentra trabajo de contable en una gran empresa, siendo un tornillo más del engranaje social neoyorquino.Un compañero de trabajo le presenta a Mary (Eleanor Boardman) y se enamoran rápidamente, no tardan en casarse. Viven muy humildemente, pero el amor hace de escudo a todos los problemas. El tiempo pasa, a John le empieza a afectar tanto su incapacidad para destacar como la presión de la familia de Mary, por lo que se muestra cada vez más agrio con ella. Pero queda embarazada, uniendo nuevamente a la pareja. Pasan los años, tienen dos hijos, niño y niña. John vive sumido en la rutina, viendo como compañeros suyos ascienden más rápido que él solo porque le hacen la pelota al jefe, o eso cree. Su incapacidad para destacar lo entristece, pero gana un premio con un eslogan publicitario y por fin las cosas empiezan a ir bien, cuando lo están celebrando hay un accidente y su hija pequeña muere atropellada, acabando con toda la alegría. El estado anímico de John esta cada vez peor, le atormenta el recuerdo de su hija, no realiza bien su trabajo y le despiden. No encuentra trabajo, y los pocos que encuentra no los considera dignos, no levanta cabeza y la familia se mantiene por el trabajo de Mary, que poco a poco se va sintiendo arrastrada por la apatía y estado anímico de John, y por la presión de sus hermanos, que le recomiendan constantemente que deje a ese cantamañanas. La relación se deteriora tanto que discuten y Mary le amenaza con que le va ha dejar, John da un paseo e intenta suicidarse, sintiéndose un absoluto fracaso y avergonzándose de sí mismo, la presencia de su hijo lo evita. La admiración incondicional de su pequeño hijo le recuerda que tiene algo por lo que luchar, y acepta uno de esos trabajos considerados indignos para recuperar el amor de Mary. Cuando vuelve a casa con su primera paga Mary esta con sus hermanos con una maleta, le deja. Se quedan a solas y él intenta convencerla de que se quede, ella hace un amago de irse, pero cuando parece que todo a acabado se queda con él. Esa noche van al teatro, se divierten, ríen… en la multitud.