Steve Butler (Matt Damon) y su compañera de trabajo Sue Thomason (Frances McDormand) llegan a McKinley, un pueblo duramente golpeado por la crisis financiera de los últimos años. Los dos representantes de la compañía de gas Global Crosspower Solutions están convencidos de que los habitantes de McKinley estarán encantados de aceptar la oferta de su empresa a cambio de dejarles perforar pozos en sus granjas en busca de bolsas de gas. Lo que en principio iba a ser un trabajo fácil y una estancia corta se complica profesionalmente cuando el respetado profesor de instituto Frank Yates (Hal Holbrook) reúne a los habitantes para explicarles de qué se trata, y personalmente cuando Steve conoce a Alice (Rosemarie DeWitt). Pero las cosas se ponen mucho peor con la llegada del ecologista Dustin Noble (John Krasinski). Yates consigue sembrar la duda entre los granjeros al explicar que lo que pretende Global Crosspower Solutions pondrá en serio peligro la flora y fauna del lugar, lo que provocará un profundo malestar en el consejo directivo de la compañía, que amenazan a Butler con sustituirle tras el duro revés que acaban de sufrir.
