Rocky Balboa (Sylvester Stallone) es un esforzado boxeador que intenta lograr el gran momento. Gana dinero extra como cobrador de deudas. Tras una lesión del contrincante del campeón de los pesos pesados Apollo Creed (Carl Weathers), y ante la imposibilidad de pelear contra este, Apollo decide escoger a un boxeador local: Rocky, promocionando la lucha como una oportunidad para que un nadie se vuelva un alguien. Se supone que la pelea será ganada fácilmente por Creed, pero alguien se olvidó de decírselo a Rocky que ve esto como su único tiro para lograr su gran momento. Mientras Rocky se entrenaba bajo la dirección de Mickey (Burgess Meredith), el boxeador comienza un romance con Adrian (Taliah Shire). Su amor le da un propósito a Rocky para ir a la distancia ante su brutal adversario, peleando por amor, gloria y respeto propio.
