A Theresa (Janine Maldonado), la hija de un rico hacendado mexicano apodado El Jefe (Emilio Fernandez), todavía adolescente, la han violado y ha quedado embarazada. El padre es, al parecer, Alfredo García, un antiguo colaborador y amigo de la familia, al que preparaba como su sucesor. El hacendado pide a tres mercenrios, asesinos profesionales, Quill (Gig Young), Max (Helmut Dantine) y Sappensly (Robert Webber), que le traigan su cabeza, por la que frece una recompensa de un millón de dólares. Los tres realizan indagaciones en Ciudad de México para averiguar el paradero de García. Entran en un bar donde el gerente y pianista del local, Bennie (Warren Oates), un compatriota, se ofrece a ayudarlos a cambio de una parte del dinero.. Pronto a los mercenarios se suman secuaces y buscavidas, también en pos de la cabeza del violador. Uno de ellos, Bennie (Warren Oates), va a ver a su novia, una camarera de motel llamada Elita (Isela Vega) que admite haber tenido una aventura con Alfredo García y que este estaba muerto y enterrado desde hace una semana, tras sufrir un accidente mientras conducía borracho. Bennie decide desenterrar el cuerpo, cortarle la cabeza y se la lleva en un cubo con hielo a El Jefe. Pero en el camino, deberá defender la cabeza de los demás mercenarios ávidos de dinero fácil, provocando una serie de acontecimientos de enorme violencia.
