En Los Angeles, un psicópata armado con un rifle semiautomático con mira telescópica y actuando por su cuenta, se introduce furtivamente en una torre del estadio Coliseum de la ciudad, lleno hasta los topes con más de 90.000 personas que han acudido a ver un partido de fútbol americano, entre ellos numerosas autoridades. Cuando desde el dirigible sobre el estadio un cámara de televisión descubre al individuo armado, entra en acción el capitán Holly (Charlton Heston), de la policía de Los Angeles, que trata de detener al francotirador sin poner en peligro las vidas de los asistentes al encuentro. Junto a la policía, un grupo de las fuerzas especiales S.W.A.T. que han sido llamadas, toman posiciones en el estadio. Cuando quedan dos minutos para finalizar el encuentro, el francotirador comienza a disparar sobre la multitud desatando el pánico.
