Lutie Cameron (Katharine Heopburn), distinguia joven de San Luis acude a Sant Fork en los inmensos terrenos de Nuevo México para contraer matrimonio con el coronel Jim Brown (Spencer Tracy) el mayor ganadero y terrateniende de la zona, hombre orgulloso hecho a su mismo. Lutie es bien recibida por todos los servidores de su marido. El coronel teme que los colonos destruyan las vastas llanuras de la zona con la implantación de la agricultura, y lucha contra las incursiones de estos, en cuyas actividades les guia el abogado Brice Chambeerlain (Robert Walker). La felicidad conyugal de Lutie se derrumba cuando se pone de parte de los colonos, lo que la obliga a alejarse de su esposo. Brice ve en esto una oportunidad para poder declarar su amor a Lutie, asegurándole que jamás srá feliz con Jim. Lutie realiza un desesperado esfuerzo para conducir a buen puerto su matrimonio, pero se ve obligada a renunciar al darse cuenta de que su marido solo se preocupa de su «mar de hierba». La presencia de su hijo, Brock (Norman Ollestad) y de su hija, Sara (June Hedin), no evita que Lutie se marche de la casa, abandonándoles a todos.
