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Sinopsis
En 1937, en plena Guerra entre China y Japón, ´la ciudad china de Nanking se ve sometida a toda clase de improperios y torturas por parte del ejército japonés, que tras haber ocupado Shanghai entran a sangre y fuego en la ciudad asesinando a miles de civiles y a miembros del ejército chino. Además los soldados nipones perpetran violaciones a las mujeres del lugar. En este ambiente llega a la ciudad de Nanking un joven norteamericano llamado John Miller (Christian Bale), un encargado de pompas fúnebres que con aires de oportunismo llega a una iglesia católica para preparar el entierro de un sacerdote. Allí se convierte en el único adulto entre un grupo de alumnas que se ocultan en el convento a las que deberá proteger y cuidar. Para complicar aun más la situación, un grupo de prostitutas entran por la fuerza en el lugar, primero creyendo poder ganar dinero y después para intentar salvar sus vidas. Miller se ve obligado a cuidar de ambos grupos ante los horrores que el ejército japonés parece llevar a cabo fuera de aquellos muros para lo que decide hacerse pasar por el nuevo sacerdote católico del lugar. Las tropas japonesas no de lo pondrán nada fácil y Miller verá como los valores de la vida cobran para él un nuevo sentido. Miller consigue al principio que el coronel Hasegawa (Atsuro Watabe) tome el convento bajo su protección, pues en caso contrario podría tener graves repercusiones diplomáticas internacionales que al gobierno japonés no le interesan. Pero poco después los japoneses ordenan detener a las 12 alumnas católicas sin que Miller pueda hacer nada por impedirlo. Pero por error, los soldados japoneses se llevan a 13 chicas. La decimotercera no es sino una de las prostitutas que se había mezclado accidentalmente con las otras. Ello provoca que Tu Mo (Ni Ni), la aguerrida líder de las más famosas y caras prostitutas de Nankin se movilice junto a sus compañeras para intentar rescatar a la prisionera y liberar a las 12 inocentes.
