Virgil Oldman (Geoffrey Rush) es un excéntrico responsable de subastas de obras de arte, el mejor de Europa en su trabajo, misógino y sibarita, experto en pintura, capaz de detectar inmediatamente una obra original de una copia, y que trabaja compinchado en secreto con un hombre llamado Billy Whistler (Donald Sutherland), que puga en sus subastas de cuadros de grandes artistas, para quedarse con los que le interesan, sobre todo si son retratos femeninos que pueblan un inmenso salón de su solitaria casa. Se trata de un hombre carente de lazos afectivos de ningún tipo, obsesionado con los cuadros sobre mujeres. Cuando le encargan que tase un viejo palacio familiar, comienza a robar piezas mecánicas de un autómata para que lo vaya recomponiendo Robert (Jim Sturgess) un amigo experto. La propietaria es Claire (Sylvia Hoeks), que heredó el palacio de sus padres, una clienta que padece un extraño trastorno psicológico próximo a la agorafobia que nunca se deja ver, recluida en unas determinadas habitaciones de su palacio. Habla con Oldman a través de una pared y provocará que el tasador comience a plantearse el cruzar la línea que les separa en su relación empleado-cliente.
