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Sinopsis
A finales del siglo XVI, en la corte de Felipe II (Juanjo Puigcorbé), la Casa de Alba, con el Duque de Alba (Fabio Testi) al frente, pugna por recuperar el favoritismo real que goza su oponente, la Casa de los Mendoza, a cuya cabeza está la Princesa de Éboli (Julia Ormond). La noche del lunes de Pascua de 1578, unos asesinos a sueldo emboscan a Juan de Escobedo (Joaquim de Almeida), dándole muerte. Mateo Vázquez (Jordi Mollà), un sacerdote e íntegro funcionario de la secretaria real, es encargado de investigar el crimen. Unos meses antes, el Duque de Alba que, a pesar de sus 71 años, no ha perdido ni un ápice de su energía y vigor legendarios, lleva tiempo postergado en la Corte, a expensas del protagonismo creciente que tiene el principal secretario del soberano, el Primer Ministro Antonio Pérez (Jason Isaac), discute con él sobre la política a aplicar en Flandes. Antonio Pérez es el amante de la duquesa de Éboli, aún a sabiendas que esta fue, tiempo atrás, la amante del rey. Pero entre Antonio Pérez y la duquesa se tejen además unos intereses económicos. Ambos han llegado a un acuerdo secreto, a espaldas del rey, con Guillermo de Orange, el líder de los rebeldes de Flandes, para lograr que las tropas españolas se retiren del país. La situación en Flandes, bajo el mando del carismático hermano bastardo del Rey Don Juan de Austria, es extremadamente delicada. Por un lado, Guillermo de Orange, por el otro, Inglaterra y, de forma aún latente, la herejía protestante, hacen de los Países Bajos un lugar inhóspito y en continuo conflicto, donde, quién posea información privilegiada, puede llegar a hacerse con una inmensa fortuna. Don Juan de Austria, ha enviado a su secretario particular, Juan de Escobedo a que interceda ante su rey Felipe II. Juan de Escobedo, todo presunción y arrogancia, ha regresado a El Escorial con la misión de exigir dinero a Felipe II, para financiar la liberación de María Estuardo, reina de Escocia, y así iniciar una nueva línea monárquica, casándola con Don Juan de Austria. La casualidad hace que Escobedo sea testigo de los turbios y apasionados amoríos entre Ana de Mendoza, Princesa de Éboli, cuya extraordinaria belleza es tan peligrosa como su ambición, y ante la cual es difícil no sucumbir, con el Primer Ministro Antonio Pérez. Además, es también conocedor del plan de ambos para impedir que sea enviada cualquier ayuda a las tierras flamencas, ya que ello truncaría sus intereses financieros. Es por esto que Escobedo es asesinado por orden de Antonio Pérez, en un segundo intento, tras fallar un envenenamiento por el que es acusada injustamente y condenada a la hoguera Damiana (Blanca Jara), la morisca que Escobedo había tomado a su servicio. Será Mateo Vázquez quien, con la ayuda de Espinosa (Jürgen Prochnow) un alguacil real que estaba enamorado de la morisca, investigarán discretamente y descubrirán las criminales intrigas de Antonio Pérez con Guillermo de Orange, el enemigo del rey.
