En una pequeña localidad de los Monegros, vive Silvia (Penélope Cruz), una joven muy atractiva que trata de abrirse camino en un mundo con estrechos horizontes y que acaba de quedarse embarazada de José Luis (Jordi Mollà), un niñato hijo de los dueños de una fábrica de calzonzillos, la insatisfecha Conchita (Stefanía Sandrelli) y Manuel (Juan Diego). Silvia es hija de Carmen (Anna Galiena), una mujer que ha sido abandonada por su marido y que trabaja en un bar de carretera. Conchita es una madre muy posesiva y no quiere que José Luis se case con la hija de la puta del pueblo, por lo que, para impedirlo, contrata a Raúl (Javier Bardem), un joven rudo que trabaja en un almacén de jamones y que quiere ser torero, para que seduzca a su hija. Raúl no sólo acabará conquistando el corazón de Silvia, sino también el de Conchita. Las cosas se complican y provocarán que todos los personajes acaben buscando sus deseos inconscientes: Silvia buscará al padre, Carmen, la puta, buscará a un hijo, Conchita, la madre, buscará un amante que le devuelva su juventud, Raúl buscará la fama, José Luis buscará la libertad, y Manuel buscará al símbolo del deseo, Silvia.
