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Sinopsis
El 12 de octubre despierta con las habituales prisas de la madrugada en la Estación Fuller de Wilkins, Pensilvania. El turno de noche está ansioso por irse a casa y los miembros de la plantilla del turno de mañana se aprestan a entrar a trabajar, todavía con el café en la mano. Cuando dos operarios se toman un descanso para engullir su desayuno, se ven interrumpidos y se les pide que pasen uno de los más modernos trenes de la línea a una vía diferente. Parece que la Estación Fuller va a recibir a un grupo de chicos de escuela primaria de visita de campo que proviene de Olean, Nueva York. Disgustados pero sin inquietarse, los operarios de la estación se disponen a la tarea de mover el 777, una completa bestia de tren, con 39 vagones, cargados con material altamente explosivo, cuando uno de ellos toma la desgraciada decisión de coger un atajo con la intención de realizar el trabajo más aprisa. Pero más aprisa no siempre es lo más seguro, por lo que la nueva locomotora equipada con lo último en sistemas informáticos y que arrastra los treinta y nueve vagones, se transforma en un monstruo en un abrir y cerrar de ojos, que aumenta su velocidad por minutos, sin conductor, de camino a Stanton. A trescientos kilómetros por la vía, en la Estación de Migo en Brewster, el día comienza con la misma rutina. Mientras se disponen a dejar su puesto, la vieja guardia de ferroviarios comparte la última taza de café mientras se ocupa del papeleo. Mientras intercambian historias de guerra sobre sosas actuaciones de inspectores y ayudantes novatos. Will Colson (Chris Pine) se levanta en casa de su hermano, triste y perdido. Se le ha prohibido acercarse a su esposa y su hijo. Ya en su trabajo en la estación de Migo como conductor de trenes, contacta con el ingeniero Frank (Denzel Washington), que ese 12 de octubre será su compañero de locomotora al frente del tren 1206. Éste lleva 28 años al servicio de la empresa de ferrocarriles, mientras que Will acaba de ser contratado, parece ser que gracias a sus contactos familiares con el sindicato. Connie Hooper (Rosario Dawson), llega a su puesto de supervisora de las líneas del estado, dispuesta a pasar un día como cualquier otro. La única diferencia iba a ser la recepción del grupo de estudiantes a bordo de un tren, pero tan pronto como recibe las noticias de la situación del 777, se da cuenta de que el peligro es inminente. Secundada por su ayudante Bunny (Kevin Chapman) y Werner (Kevn Corrigan), un inspector que está allí solo para enseñar a los niños como funciona el ferrocarril, trata de convencer a su superior, Galvin (Kevin Dunn), de que la mejor solución es descarrilar el 777 mientras cruza áreas despobladas. Pero su propuesta es desechada. Y con ello el 777 sigue aumentando de velocidad, no solo de camino hacia pueblos y ciudades, sino también hacia el 1206. Mientras Frank y Will se enfrentan al peligro inminente, su único esparcimiento es la voz de Connie en la radio. Situada en la Estación Mingo, donde la locomotora sin control empezó el camino como una simple máquina, Connie es la voz de la razón y de la dirección en todo el caos.
