Un recorrido por la vida de James Brown (Chadwick Boseman), que pasó de la extrema pobreza a convertirse en uno de los músicos más conocidos e influyentes de la historia. Aunque su música marcó a más de una generación, no todo el mundo conoce sus orígenes humildes: James Brown nació en la pobreza más absoluta en Carolina del Sur en 1933, durante la Gran Depresión. Sus padres Susie (Viola Davis) y Joe (Lennie James), le abandonaron siendo un niño, sobrevivió a las palizas, al reformatorio, a la cárcel. Nadie se molestó en enseñarle las reglas. Desde el principio estaba destinado a romperlas. Boxeador aficionado y músico callejero, aprendió a canalizar los golpes en un ritmo que resonaba energía vital, pasando de intérprete góspel a cantante del grupo The Famous Flames, creado por Bobby Byrd (Nelsan Ellis), y de los que se convierte en su máximo atractivo debido a su personalidad arrolladora sobre el escenario. Con el tiempo, ya como solista, se convierte en uno de los cantantes más influyentes de la música popular, en el artista más empleado de la historia y sigue inspirando a los músicos más relevantes y escuchados de la actualidad.
