El brillante Chris Knight (Val Kilmer), el estudiante más inteligente de la clase en el prestigioso centro experimental de Pacific Teach, está harto de subir la nota media de su aula hasta provocar el odio de sus compañeros. El cociente intelectual de Chris está muy por encima del de cualquiera y eso es más un problema que otra cosa. A pesar de su capacidad intelectual no le gusta demasiado estudiar. Hace tres años que Chris estudia en el centro y está considerado uno de los «cerebros juveniles» del país. Pero ahora es ya un estudiante con experiencia al que le interesan más las juergas que el laboratorio. Estudiar no estudia, y menos desde que comparte habitación con Mitch Taylor (Gabriel Jarret), un superdotado de quince años que ha sido admitido en el prestigioso centro gracias a haber conseguido una beca. Sus investigaciones en el campo del láser ultravioleta han captado el interés del ilustre profesor de física Hathaway (William Atherton) que le ha reclutado para su equipo científico. Mitch y Chris forman un gran equipo de investigación. Mientras trabajan en lo que ellos creen que es un proyecto científico, encuentran tiempo para otros experimentos como convertir su dormitorio en una pista de patinaje sobre hielo. Sin embargo, no tardan en descubrir que hay algo avieso en el proyecto que Hathaway dirige. Éste aprovecha la ciencia que los chicos destilan para incorporarla a la carrera militar: tecnología láser para eliminar desde los satélites, al enemigo. Los chicos no comprenden bien la finalidad del trabajo que realizan. Las sospechas de los dos jóvenes genios se confirman cuando el prototipo del láser es robado del laboratorio, pero Chris reacciona. Y la reacción es impresionante. Los objetivos militares cambian de forma drástica.
