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Sinopsis
Joe (Joaquin Phoenix), ex marine y antiguo veterano de guerra, es un tipo solitario que dedica su tiempo a intentar salvar a mujeres que son explotadas sexualmente. No se permite ni amigos ni amantes y se gana la vida rescatando jóvenes de las garras de los tratantes de blancas. Es un hombre que va por los callejones y las salidas de emergencia, un hombre que oculta su lugar de residencia y su rostro, cubierto por una barba gris, un hombre acosado por los flashes dolorosos de su pasado de niño maltratado, ex soldado y ex miembro del FBI, un hombre que mata y muere en los bajos fondos de Nueva York, un hombre que no sabe adónde ir y que ha eliminado a la persona que era antes, un hombre que no duda a hacer un daño muy necesario en el ejercicio de su profesión, que consiste en recuperar a jóvenes desaparecidas por la ciudad. El jefe de Joe sabe sin embargo que su sabueso con apariencia de oso, que no ve a nadie más que a su anciana madre (la cual mira “Psicosis” en la televisión, cosa que a él le hace gracia), no tiene nada de persona normal. Poco importa, Nina (Ekaterina Samsonov), la hija de un senador en plena campaña electoral para lograr su reelección, se ha fugado, y se trata de encontrarla discretamente, porque no es su primera desaparición, y porque una llamada anónima ha localizado a la adolescente de 13 años en un edificio de muy mala reputación. Tras algunos preparativos, un poco de investigación y una espera paciente, Joe se introduce en el edificio, se libra de un golpe de martillo de dos guardias y un visitante desnudo y enmascarado y recupera a la pequeña rubia, diáfana y lacónica. Un rescate violento, mostrado a través de las cámaras de vigilancia, que desata una espiral caótica, pues el padre de Nina se suicida esa misma noche, unos grandes y ensangrentados brazos retoman la posesión de la adolescente, y el círculo se cierra en torno a los próximos a Joe, que se ha topado con la raíz del mal en una ciudad en la que la inocencia se sacrifica en los intercambios.