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Sinopsis
Will Rodman (James Franco) es un científico que trabaja para una gran corporación farmacéutica, Gen-Sys, dirigiendo una investigación genética que desarrolla un virus benigno para recuperar el tejido deteriorado del cerebro humano. Will se consagra a buscar una cura para el Alzheimer, enfermedad que padece su padre, Charles (John Lithgow). Su incuestionable objetivo le impide disfrutar de vida personal, pero la conexión entre su investigación y la enfermedad de Charles los une a ambos, si bien es cierto que bajo difíciles y desgarradoras circunstancias. Justo antes de iniciar los ensayos en humanos de una prometedora y potencialmente lucrativa nueva droga de Gen-Sys, ALZ-112, los simios sobre los que Will está realizando pruebas empiezan a presentar de repente un extraño y agresivo comportamiento. La dirección considera fallida la investigación y Will tiene que cancelar su programa. En medio de la confusión que supone la súbita conclusión del estudio, Will se ve de pronto a cargo de una cría de chimpancé que ha pasado inadvertida; un macho, huérfano reciente de su más prometedor sujeto de ensayos. Este joven chimpancé, con un gran destino ante sí, se llama César (Andy Serkis). Will cría secretamente en su casa, al joven César, al mismo tiempo que se ocupa de su debilitado padre. Poco a poco Will se va convirtiendo en más persona y menos científico, y comienza a preocuparse más por César que por tener éxito con la droga. César es mucho más que una mascota para Will; de hecho, Will es la figura paterna para este chimpancé tan especial. A través de César, Will conoce a Caroline (Freida Pinto), una primatóloga que es la veterinaria del simio y que se convierte en una pieza clave en la vida de ambos. Ella ha dedicado toda su vida a los simios, por lo tanto, los ama profundamente y se preocupa por ellos sinceramente. Dado que en el útero de su madre estuvo expuesto a la ALZ-112, el joven César muestra una inteligencia y un comportamiento inusuales para un mono de cualquier edad. Animado por la observación de las inesperadas dotes de César, Will consigue clandestinamente varias muestras de la ALZ-112 de Gen-Sys, y, a pesar de ser consciente de su despropósito, prosigue privadamente su investigación en casa, utilizando a su padre y a César como sujetos de ensayo. Conforme pasa el tiempo, con la ayuda de la droga, el chimpancé muestra unas increíbles habilidades cognitivas e intelectuales. Al mismo tiempo, los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en Charles van remitiendo milagrosamente. La vulneración de las normas sobre ensayos de laboratorio que ha perpetrado Will parece haber funcionado más allá de sus expectativas. Pero, como pronto descubre, eso conduce a Will, y a toda la raza humana, finalmente, por una senda peligrosa. Incapaces de dominarle, Will y Carolina no encuentran más opción que llevar a Caesar al refugio para monos de San Bruno. Pero allí, rodeados de otros primates, Caesar se dará cuenta de su poder y su capacidad de provocar una auténtica revolución que puede dar la vuelta para siempre al orden animal existente.
