El lejano planeta Kryton está al borde de la destrucción: Los avisos del científico Jor-El (Russel Crowe) son ignorados. Él y su esposa Lara (Ayelet Zurer) tienen un niño (el primero nacido de forma natural en el planeta desde muchas generaciones), que envían en una nave a la Tierra como la última esperanza de vida de Krypton, al tiempo que el ambicioso general Zod (Michael Shannon) intenta hacerse con el poder para, al fracasar, ser desterrado junto a sus secuaces a la Zona Fantasma de por vida. Tal y como vaticinaba Jor-El, que es asesinado por Zod, Krypton estalla y queda destruido. En la Tierra el hijo de Jor-El crece con unos padres adoptivos, Jonathan Kent (Kevin Costner) y Martha (Diane Lane) como Clark Kent (Cooper Timberline). Conforme va creciendo empiezan a aflorar en Clark (Henrt Cavill) unas cualidades que un ser humano normal no tiene, unos superpoderes que, con la ayuda de su padre comienza a controlar… y a ocultar. Es cuando Clark comienza a preguntarse de dónde viene y sobre los orígenes de su especie. Todo ello coincide con la necesidad del mundo de un hombre de acero que les proteja de la amenaza externa que les acecha. La periodista Lois Lane (Amy Adams), realizando un reportaje en una base militar del Polo Norte, descubre a un hombre con superpoderes, Clark. Sin embargo su descubrimiento no interesa al editor de su periódico, Perry White (Laurence Fishburne), del Daily Planet, de Metrópolis, que se niega a publicar lo que ha descubierto Lois. Clark vive como un nómada, cambiando de profesión y de indentidad constantemente, pese a o cual, a Lois, yendo hacia atrás, no le resulta difícil dar con su madre adoptiva. A la vez, los krytptonianos rebeldes que han logrado liberarse de la zona fantasma, llegan a la tierra encabezados por el general Zod y su subordinada Faora (Antje Traune), siguiendo los pasos de Clark al que quieren eliminar. En la Tierra, los rebeldes adquieren superpoderes y amenazan a la humanidad. El ejército estadounidense se ve incapaz de contenerles. Solo Clark Kent podrá hacerlo, para lo que se convertirá en Superman.
