EL HÉROE DEL RÍO (1928)

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    Titulo original: Steamboat Bill Jr
    Año: 1928
    País: EE.UU.
    Duración: 71 min.
    Dirección: Charles Reisner
    Guión: Carl Harbaugh

    Intérpretes

    Buster Keaton, Tom McGuire, Ernest Torrence, Tom Lewis, Marion Byron y Joe Keaton.

    Sinopsis

    El viejo Bill Canfield (Ernest Torrence) tiene un modesto y anticuado barco, el Stonewall, con el que hace servicio en uno de los ríos afluentes del Mississippí. De pronto ve con gran alarma como un barco nuevo y mejor que el suyo, el King, construido por el potentado armador John James King (Tom McGuire), empieza a hacerle la competencia. Del colegio de Boston, en el que ha cursado sus estudios, llega Willie (Buster Keaton), el hijo de Canfield, sorprendiendo a su padre con su elegante atavío y sus refinados modales, que no se corresponden al marino que ha de ser. Al mismo tiempo que Willie ha regresado también Marion (Marion Byron), que se educó con él y que resulta ser la hija del armador John James King. Tanto el padre de la chica como el de Willie se indignan al enterarse de las relaciones de sus hijos, y les exigen que las rompan, pero la pareja se niega a hacerlo. Marion envía una nota a Willie citándole para verse por la noche, cuando todos duerman. Candfield trata de enseñar a su hijo las maniobras del barco, pero lo único que consigue es Willie es embestir con el suyo al King y hacer que el padre de Marion caiga al agua. Por la noche, cuando se dispone a salir, su padre le descubre y le quita la ropa. Por fin se escapa, y a nado, llega al King. El padre de Marion le ve y ordena a sus marinos que le persigan, pero Willie logra esquivarlos y provocar que caigan al agua casi todos. Al día siguiente, y por presiones de King, el Stonewall es declarado fuera de servicio. Confield busca a su rival, le ataca y es detenido. Willie le visita en la prisión y le ofrece un panecillo, que su padre rehúsa aceptar. Entonces abre el pan mostrándole las limas para aserrar la reja carcelaria, que ha introducido en el interior. El sheriff interviene, se produce una batalla campal y Willie, herido levemente, es llevado al hospital. Súbitamente se produce un terrible ciclón que empieza a arrasarlo todo. Los muros del hospital son arrebatados por el viento y Willie se encuentra solo. Comienza a andar luchando contra los elementos, la fachada de un edificio se desploma sobre él, pero sale ileso al caer sobre él el hueco de una ventana. Agarrado a un árbol vuela sobre campos y equipos destruidos. Así llega hasta el viejo barco de su padre, al que provee de un complicado sistema de navegación segura. Ve como la tempestad arrasa el edificio de la cárcel y salva a su padre. Ve también como el barco rival queda totalmente deshecho y salva a John James King y a su hija. Y salva por último a un reverendo arrastrado por las aguas, que bendecirá inmediatamente el matrimonio de Willie y Marion.

    Comentario

    Espléndida comedia muda protagonizada por Buster Keaton, repleta de secuencias divertidas y realizada sin ningún tipo de efecto visual. La secuencia en que, durante un tornado, se desploma la fachada de un edificio sobre un impávido Buster Keaton que sale milagrosamente ileso por quedar en el hueco de la ventana, ha pasado a la historia del cine. Se rodó sin truco alguno, midiendo las posiciones de Keaton y como caería el edificio. Algo impensable en el cine de hoy, que utiliza efectos especiales para todo. Keaton participó también en la dirección, aunque no figure acreditado en la película. Su personaje es un marinero de agua dulce que pretende a la hija del dueño del buque rival del de su padre.