George Washington McLintock (John Wayne), respetado y querido ciudadano de un pueblo de Arizona, es un ganadero terrateniente gruñón pero generoso, que se encuentra anclado a unos caducos principios basados en la rudeza y el machismo. Es por ello, y por las sospechas de infidelidad, que su mujer, Katherine (Maureen O‘Hara), le abandonó hace años, y se fue a vivir a Nueva York. Sin embargo, el regreso a casa de Becky (Stefanie Powers) la hija en común, con la noticia de que se encuentra prometida, hará que Katherine regrese al pueblo y que la ex pareja se reúna de nuevo para decidir su futuro. A partir de este momento, se sucederán las peleas entre ambos, lo que provocará hilarantes situaciones, agravadas por la contratación de una joven y bella cocinera en la hacienda. Además, el actual gobernador Cuthbert H. Humphrey (Robert Lowery) mostrará una insana envidia hacia la posición de reconocimiento del pueblo hacia McLintock, y tratará continuamente de desprestigiarle.
