Ed Hutcheson (Humphrey Bogart), director del The Day, un periódico independiente y progresista, es informado por dos herederos de su fundador, que el diario va a ser vendido al dueño de The Standard, diario de la competencia. Descorazonado, Ed busca consuelo cerca de su ex esposa Nora (Kim Hunter), de quien sigue enamorado. Aunque tampoco le es indiferente, Nora tiene el convencimiento de que Ed solo puede estar casado con su periódico. A la mañana siguiente el periodista George Burrows (Warren Stevens) es encontrado casi muerto, víctima de una paliza causada por los los asesinos a sueldo de Tomas Rienzi (Martin Gabel), jefe de los bajos fondos. Burrows estaba preparando un informe que podía probar como Rienzi controla toda la actividad de la ciudad. Furioso, Ed ordena a su personal que lance una grandiosa campaña contra Rienzi con el misterioso asesinato de la ex curista Sally Gardiner (Ann McCrea). Uno de los reporteros descubre de Ed descubre que la muchacha tenía un hermano llamado Herman Schmidt (Joe De Santis), un rufián de los bajos fondos de la ciudad. Después de someterlo a un intenso interrogatorio, Schmidt confiesa que vio a los hombres de Rienzi que vio como mataban a Sally por negarse a devolver un dinero que el jefe le había entregado para que lo custodiase. Rienzi, acusado de chantaje y asesinato por Ed, amenaza con matarle si Ed publica el contenido de un diario que está en poder del periodista. Paralelamente, la señora Garrison (Ethel Barrymore), viuda del fundador del The Day y todavia copropietaria junto a sus dos hijas, se desdice de sus deseos de venta del diario, aunque las chicas siguen queriendo la venta.
