Abel Morales (Oscar Isaac) es un emigrante hispano que junto a su maquiavélica esposa Anna (Jessica Chastain) intenta regentar un negocio honesto de combustible para calefacciones adquirida al gánster del padre de Anna, en Nueva York en 1981, una ciudad asolada por la corrupción y la decadencia. Morales paga un depósito por una parcela cerca del puerto en Brooklyn – justo al otro lado del río del Bajo Manhattan, donde el comercio mundial reinaba. En el almacén allí situado, los depósitos de combustible viejos permitirán a Abel expandir rápidamente su empresa y hacerse un hueco con sus competidores, un conglomerado de empresas familiares luchando por comerse el mercado. La tensión aumenta cuando unos matones empiezan a asaltar la pequeña flota de conductores de Abel, robando su combustible y vendiéndolo en el mercado negro. Mientras tanto, una sombra acecha a los terrenos invernales de la nueva casa de ensueño de los Morales en un pequeño suburbio al norte del estado de Westchester. Para empeorar las cosas, un asistente del fiscal ambicioso lanza una investigación sobre las prácticas contables de la empresa, amenazando con acusaciones de evasión de impuestos y fraude. En el momento más crítico, luchando por mantener el equilibrio sobre los pagos que debe, Abel se enfrenta con una decisión moral que amenaza con destruir el negocio que ha construido, y la vida que ha creado alrededor hasta desembocar en una carrera por la propia supervivencia.
