Jack Andrus (Kirk Douglas), famosa estrella del cine arruinada y acabado como actor, que ha pasado tres años en un lujoso sanatorio psiquiátrico de Nueva Inglaterra, vuela hacia Roma reclamado por su antiguo director y amigo Maurice Kruger (Edward G. Robinson), que está filmando una película en Cinecittá. Kruger le ha ofrecido cinco mil dólares y un papel de quince días al que Andrus se agarra como única tabla de salvación y como puente hacia su antiguo pasado de rutilante estrella de Hollywood. Sin embargo, Maurice Kruge sigue mostrando un similar talante egocéntrico, que le conduce al enfrentamiento verbal con Jack Andrus. En Roma se encuentra de nuevo con Carlotta (Cyd Charisse), su ex-mujer y también la causa por la que cayó en el abismo e invita a una mujer llamada Verónica (Daliah Lavi) a pasar una noche juntos, aunque desconoce que su nueva conquista es la novia de Davie Drew (George Hamilton), el actor principal del filme. Repentinamente, cuando Kruger sufre un ataque cardiaco que le lleva a estar ingresado en un hospital, Andrus tiene que hacerse cargo de dirigir la película en sus últimos días de rodaje.
