El teniente Phil Gaines (Burt Reynolds) es un duro, honesto y tozudo detective de la policía de Los Angeles que trabaja en la brigada criminal y que tiene como novia a una prostituta de lujo, que, pese a sus esfuerzos, no logra convencerla para que abandone esa profesión. Un día se le presenta el caso de una joven casi adolescente dedicada al striptease y cuyo cadáver aparece en una playa. Aunque a primera vista puede parecer un suicidio, Gaines sospecha que tras esa muerte hay algo más y comienza a investigar. Su investigación le lleva a Leo Sellers (Edward Albert), un famoso abogado con conexiones en los altos estamentos políticos y sociales de la ciudad. Su vida se complica cada vez más, sus discusiones con su novia son frecuentes, Leo Sellers le amenaza con arruinarle su carrera y para colmo, Marty Hollinger (Ben Jonhson), el padre de la muchacha muerta, inicia, él también, su propia investigación.
