Megan Menning (Agnes Bruckner) es una adolescente que, a sus propios problemas de adaptación, une un entorno problemático. Vive con su madre, divorciada y con un empleo precario, y su hermana pequeña, una niña atormentada que se autolesiona continuamente. En este ambiente depresivo, Megan encuentra en la poesía y su profesor de literatura los estímulos que necesita para escapar de una realidad que le es hostil. Auster (David Strathairn), su profesor, escritor frustrado de mediana edad, aconseja a Megan que se presente al concurso de poesía de Florida en el que él será jurado. Es entonces cuando los sentimientos que se están cruzando entre profesor y alumna van a crear una gran confusión en la sensibilidad adolescente de Megan.
