En 1972 cuatro enmascarados irrumpen en unas dependencias policiales y asesinan a dos agentes. Un policía superviviente del caso, sin resolver, Dennis Meechum (Brian Dennehy), publica un libro sobre el crimen que se convierte en un éxito de ventas. Quince años más tarde, el agente conoce a un asesino a sueldo, Cleve (James Woods), que se ofrece a revelarle su vida y todos sus secretos para escribir un libro juntos. Así, Cleve le facilita a Dennis una serie de pistas que demuestran la existencia de un misterioso plan criminal orquestado por David Madlock (Paul Shenar), un influyente y poderoso político de Los Ángeles. Dennis tiene ante sí la difícil tarea de reflejarlo todo en un libro, de manera que tenga material para otro best seller. Pero, según avanza en sus investigaciones, Dennis va descubriendo que comparte con Cleve un pasado común. Por otro lado, Madlock, que se ha enterado de las intenciones del asesino a sueldo, pone bajo vigilancia al Dennis, y a su hija Holly (Allison Balson).
