La Primera Guerra Mundial convierte en grandes amigos al Mayor Rinaldi (Adolphe Menjou), comandante de sanidad del ejército italiano, y a Frederick Henry (Gary Cooper), teniente del cuerpo estadounidense de ambulancias militares. Una escuadrilla austríaca bombardea la población donde se encuentran los dos amigos. El teniente Henry se refugia en el mismo lugar donde se encuentra Catherine Barkley (Helen Hayes), una de las enfermeras inglesas que acaban de llegar al campamento. Más tarde, Henry es herido gravemente y es enviado a un hospital de Milán donde, gracias a las influencias de Rinaldi, es destinada Catherine, con la que vivirá un intenso romance. Pero Henry decide volver al frente mientras que Catherine busca en Suiza un lugar donde esperar el nacimiento de su hijo.
