John Bailey, director de fotografía de «Gente corriente», «Atrapado en el tiempo», «Mejor imposible» y docenas de otras películas notables que soportó dos mandatos “estresantes” como presidente de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, murió 10 de noviembre a los 81 años.
Bailey, criado en el sur de California, trabajó como director de fotografía para el director Paul Schrader en «American Gigolo» (1980), «El beso de la pantera» (1982), «Mishima» (1985), «La fría luz del día» (1987),que rodó en España y colaboró con Lawrence Kasdan en «Reencuentro» (1983), «Silverado» (1985), «El turista accidental» (1988) y «Wyatt Earp» (1994).
Tuvo otra relación fructífera con el director Ken Kwapis, trabajando con él en seis películas: «Vibes» (1988), «The Sisterhood of the Travelling Pants» (2005), «Hasta que el cura nos separe» (2007), «He’s Just Not That Into You» (2009), «Una aventura extraordinaria» (2012) y «Un paseo por el bosque» (2015), donde se reencontró con el director de «Gente corriente», Robert Redford .
Bailey también rodó «Continental Divide» (1981) de Michael Apted, «Sed de poder» (1984) de Stuart Rosenberg, «En la línea de fuego» (1993) de Wolfgang Petersen, «Ni un pelo de tonto» (1994) de Robert Benton, «Entre el amor y el juego» (1999) y «Clan Ya-Ya» de Callie Khouri (2002).
En una entrevista de 2020 para la revista American Cinematographer, Bailey dijo que su filosofía estaba “impregnada de una perspectiva internacional” (una de sus películas piedra de toque fue «El conformista» (1970), fotografiada por Vittorio Storaro) y que tenía “un enfoque singular en los tipos de películas que quería hacer, incluso desde que era asistente y operador”.
«No quería hacer películas de mal gusto», añadió. “No quería hacer películas explotadoras ni violentas. Realmente resistí, a veces con un gran gasto personal, literalmente, en términos de dinero, para hacer películas que sabía que estaban construyendo un currículum que cuando me convertí en director de fotografía, eso era parte de lo que yo era”.
Bailey también fue miembro de la junta directiva de la Academia de Cine de Hollywood durante mucho tiempo cuando sucedió a Cheryl Boone Isaacs como presidenta de AMPAS en agosto de 2017, convirtiéndose en el único proveniente de la rama de cinematografía. Ganó la reelección el verano siguiente antes de ser sucedido por David Rubin en agosto de 2019.
Su mandato estuvo marcado por un enorme aumento de miembros, especialmente de gente internacional y fuera de Hollywood; las expulsiones de Harvey Weinstein, Bill Cosby y Roman Polanski de la Academia; un Kevin Hart presentando un embrollo; y tres medidas destinadas a aumentar los ratings televisivos de los Oscar que fueron torpedeados en medio de grandes críticas: la creación de un “Oscar popular”, la eliminación de tres interpretaciones en vivo de las mejores canciones del programa y la exclusión de los discursos de cuatro ganadores de las pausas comerciales.
Hijo de un maquinista, John Ira Bailey nació el 10 de agosto de 1942 en Moberly, Missouri, y se crió en Norwalk, California. Editó el periódico escolar en la escuela secundaria Pius X en Downey, California, luego asistió a la Universidad de Santa Clara y a la Universidad Loyola Marymount, donde se graduó en 1964. Decidió dedicarse a la cinematografía mientras pasaba dos años en la USC en un nuevo programa de posgrado en estudios cinematográficos.
Bailey pasó más de una década como aprendiz de director de fotografía y operador de cámara para artistas como Néstor Almendros, Vilmos Zsigmond y Charles Rosher Jr. en películas como «Carretera asfaltada en dos direcciones» (1971), de Monte Hellman, «Días del cielo», de Terrence Malick (1976) y «The Late Show» y «Tres mujeres», de Robert Altman, ambas estrenadas en 1977. El primer largometraje de estudio que rodó como director de fotografía fue «Boulevard Nights» (1979), dirigida por Michael Pressman.
Bailey se abrió paso cuando dos películas en las que trabajó consecutivamente: la elegante neo-noir «American Gigolo», apenas la tercera película que dirigió Schrader, y la comedida ganadora del Oscar a la mejor película, «Gente corriente», el debut como director de Redford, se estrenaron en siete meses. el uno del otro en 1980.
El productor de «Noches de bulevard», Tony Bill, había recomendado a Bailey a Redford. «No muchos directores noveles en aquel entonces habrían contratado a un director de fotografía sin experiencia», dijo Bailey en 2015 en un podcast de ASC, «pero Redford ciertamente tenía la experiencia y la confianza [de sus años como actor] para hacerlo».
Para Bailey, el guión siempre fue primordial a la hora de aceptar un trabajo, y tenía excelentes guiones con los que trabajar en «Atrapado en el tiempo» (1993), coescrito por el director Harold Ramis y la nominada al Oscar a mejor película «Mejor… imposible». (1997), coescrito por el director James L. Brooks.
Su currículum cinematográfico también incluye «Desmadre en la autopista» (1981), «Cuando fuimos campeones» (1982), «Orden de búsqueda» (1983), «Adios a la inocencia» (1984), «Recuerdos de Brighton» (1986), «Nadando a Camboya» (1987), «Medidas extremas» (1996), «Vivir en voz alta» (1998), «La fiesta de aniversario» (2001), «Cómo perder a un chico en 10 días» (2003), «Los productores» (2005) y «El camino de regreso» (2013).
Bailey fue también director y dirigió un puñado de películas, entre ellas «The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe» (1991), «Luna de porcelana» (1994), «Mariette in Ecstasy» (1996) y «Via Dolorosa» (2000), de Lily Tomlin.
Bailey dijo que buscó la presidencia de la Academia principalmente para apoyar el archivo cinematográfico de la organización, la Biblioteca Margaret Herrick, los programas de escritura de guiones de Nicholl y el cine internacional. “No quería preocuparme tanto por los Oscar”, dijo en 2021. “Los estudios están invertidos en los Oscar, los estudios se asegurarán de que los Oscar se cuiden solos, de una forma u otra. Todo el mundo parece tener una idea (y creen que su idea es la mejor) sobre cómo deberían ser los Premios de la Academia. La absoluta estupidez, junto con la arrogancia que a veces la acompaña, especialmente por parte de ciertos críticos comerciales y de los medios… realmente me molestó durante toda la temporada de los Oscar, día tras día, tener que leer las tonterías de algunos de estos periodistas que Dijeron que sabían cómo arreglar los Oscar”.
