Ha muerto el actor Robert Duvall a los 95 años, leyenda de películas como «El padrino» y «Apocalypse Now», en su domicilio de Middleburg, Virginia, y rodeado de sus seres queridos este domingo 15 de febrero. La familia ha difundido un comunicado anunciando anunciado que no habrá un servicio fúnebre oficial. En su lugar, han animado a quienes quieran rendirle homenaje a hacerlo de una forma acorde con su manera de vivir: «Viendo una gran película, contando una buena historia alrededor de una mesa con amigos o dando un paseo por el campo para apreciar la belleza del mundo». El mítico actor había ganado el Oscar por «Gracias y favores» en 1984
Duvall nació en San Diego, California. Su padre, William Howard Duvall, fue almirante en la Armada de los Estados Unidos, procedente de una familia de raíces francesas. Su madre fue una actriz aficionada descendiente del general Robert E. Lee. Fue el segundo de tres hermanosː su hermano mayor, William Jr. y su hermano pequeño, John (1934-2000), que fue abogado. Creció en Annapolis (Maryland), en un entorno familiar marcadamente militar cerca de la Academia Naval de los Estados Unidos.
Después de esta época escolar, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos desde el 19 de agosto de 1953 hasta el 20 de agosto de 1954; alcanzó el rango de soldado de primera y fue reconocido con la Medalla al Servicio de la Defensa Nacional. Mientras estaba en Fort Gordon en Georgia, Duvall estuvo participando en la obra teatral de carácter amateur «Room Service» cerca de Augusta (Georgia). Posteriormente, estudió interpretación en la Neighborhood Playhouse School of Theatre de Nueva York bajo la tutela de Sanford Meisner. Durante esos dos años, fue compañero de clase y amigo de Dustin Hoffman, Gene Hackman y James Caan. En 1955, Duvall fue compañero de piso de Hoffman durante un tiempo y con Hackman en otro en Nueva York. En ese tiempo, estuvo trabajando durante seis meses en una oficina de correos de Manhattan como oficinista. Duvall aseguró que él no quería trabajar en el mismo sitio durante veinte años.
Duvall comenzó su carrera profesional en el Gateway Playhouse, un grupo de teatro de verano de Bellport, Long Island. Su debut en el escenario fue en 1952 cuando hizo el papel de Piloto en «Laughter In The Stars», adaptación de «El principito» en el Gateway Theatre. Después de un año ausente para cumplir con el servicio militar (1953-1954), volvería a Gateway en la temporada estival de 1955, con papeles como el de Eddie Davis en «Time Out For Ginger» de Ronald Alexander (julio de 1955), Hal Carter en «Picnic» de William Inge (julio de 1955), Charles Wilder en «The Cat And The Canary» de John Willard (agosto de 1955), Parris en «The Crucible» de Arthur Miller (agosto de 1955), y John the Witchboy en «Dark of the Moon» de William Berney y Howard Richardson (septiembre de 1955).
En la temporada de 1957, apareció en papeles como el de Mr. Mayher Witness For The Prosecution de Agatha Christie (julio de 1957), Hector en Thieves’ Carnivall de Jean Anouilh (julio de 1957), y el papel que él mismo calificó como el «caalizador de su carrera»: Eddie Carbone A View from the Bridge de Arthur Miller (del 30 de julio al 3 de agosto de 1957, y dirigida por Ulu Grosbard, que fue el director habitual en el Gateway Theatre). El propio Miller asistió a una de las actuaciones de Duvall como Eddie, y durante esa actuación conoció a personas importantes que le permitieron, en dos meses, conseguir un «protagonista espectacular» en la serie de televisión Naked City.[15]
Mientras apareció en el Gateway Theatre en la segunda mitad de los 50, también apareció en el Augusta Civic Theatre, el McLean Theatre en Virginia y el Arena Stage de Washington D. C. En los libretos de 1957 lo describían como «un graduado del Neighborhood Playhouse» (indicando que había completado sus estudios allí en el verano de 1957), «miembro del taller profesional de Sanford Meisner» y que había trabajado con Alvin Epstein, un mimo y miembro de la compañía de Marcel Marceau. En ese momento (también en julio de 1957), sus créditos teatrales incluían actuaciones como Jimmy en «The Rainmaker» y de Harvey Weems en «The Midnight Caller» de Horton Foote. También hacía obras punteras en el Gateway Playhouse en 1959, como el de Stanley Kowalski en «A Streetcar Named Desire» de Tennessee Williams (julio-agosto de 1959), Maxwell Archer en «Once More with Feeling», Igor Romanoff en «Romanoff and Juliet» de Peter Ustinov y Joe Mancuso en «The Happiest Millionaire» de Kyle Crichton (agosto de 1959).
Duvall hizo su debut en el off-Broadway en el Gate Theater con el papel de Frank Gardner en la obra de George Bernard Shaw «Mrs. Warren’s Profession» el 25 de junio de 1958. Esta obra se canceló tres días después de su estreno (el 28 de junio) después de cinco representaciones. Otros papeles del off-Broadway fueron el de «Doug en Call Me By My Rightful Name» de Michael Shurtleff el 31 de enero de 1961 en el One Sheridan Square y el de Bob Smith en la obra «The Days and Nights of BeeBee Fenstermaker» de William Snyder el 17 de septiembre de 1962 hasta el 9 de junio de 1963 en el Sheridan Square Playhouse. Pero su papel más importante en el off-Broadway, y por el que ganó el Premio Obie en 1965 fue el de volver a encarnar a Eddie Carbone en «A View From the Bridge» en el Sheridan Square Playhouse del 28 de junio de 1965 al 11 de diciembre de 1966. Fue dirigido nuevamente por Ulu Grosbard con Dustin Hoffman. El 2 de febrero de 1966, por fin pudo debutar en Broadway en Ethel Barrymore Theatre, y con «American Buffalo» de David Mamet, que se estrenó en el Ethel Barrymore Theatre 16 de febrero de 1977 y que se despidió en el Belasco Theatre el 11 de junio de 1977.
En 1959, Duvall hizo su primera aparición televisiva en el Armstrong Circle Theater en el episodio «The Jailbreak». Desde entonces y durante la primera parte de la década de los 60, se hizo habitual en la televisión como actor invitado, ya fuera acción, suspense o detectives. Entre sus apariciones se incluyen capítulos en «Alfred Hitchcock Presents», «Naked City», «The Untouchables», «Route 66», «The Twilight Zone», «Combat!», «The Outer Limits», «The Fugitive», «T.H.E. Cat», «Voyage to the Bottom of the Sea», «The Time Tunnel», «The F.B.I.» y «The Mod Squad».
Su debut en el cine fue estelar. Encarnó a Boo Radley en la aclamada «Matar a un ruiseñor» (1962). Después, Duvall apareció en varias películas de la década de los 60, sobre todo con papeles pequeños o secundarios. Entre sus papeles más importantes se incluyen el de Capitán Paul Cabot Winston en «Capitán Newman» (1963), Nestor en «El detective» (1968) y Gordon en «Llueve sobre mi corazón», la primera colaboración con Francis Ford Coppola. Duvall también tuvo un pequeño papel como taxista que lleva a McQueen en la escena de persecución de «Bullitt» (1968). También tuvo papeles de villano como el de «Lucky» Ned Pepper en «Valor de ley» (1969), en el que tiene un intenso tiroteo con John Wayne.
La década de los 70 comienza con mucho trabajo. Centra muchas de las miradas por su interpretación del Mayor Frank Burns en la película «M.A.S.H» y por protagonizar «THX 1138» en 1971 donde interpreta a un fugitivo que intenta escapar de una sociedad controlada por robots. Su carrera interpretativa dio un giro transcendental en 1972 cuando encarnó a Tom Hagen en «El padrino» (1972) y «El Padrino parte II» (1974), por la que Duvall conseguiría la nominación al Óscar al mejor Actor de reparto.
A partir de ese momento, el actor comenzó a ser un actor habitual tanto en su faceta de actor principal como secundaria. Así, lo pudimos ver en 1976, en películas como «Ha llegado el águila» y como Dr. Watson en «Elemental, Doctor Freud» con Nicol Williamson, Alan Arkin, Vanessa Redgrave y Laurence Olivier. A mediados de los 70, Duvall estaba en entre los actores de carácter más valorados. La revista People lo describió como «El número uno o dos de Hollywood». Duvall recibió otras nominación al Óscar y ganó el Premio BAFTA y el Globo de Oro por su interpretación del teniente coronel Kilgore en «Apocalypse Now» (1979). Su frase «Me encanta el olor del napalm por la mañana» es un momento icónico del cine.
Duvall recibió una nominación a los BAFTA por su interpretación del detestable ejecutivo de televisión Frank Hackett en la acalamada «Network» de 1976. Tres años después, consiguió su primera nominación al Óscar al mejor actor por «El don del coraje» (1979) como el duro e implacable teniente coronel «Bull» Meechum. La década de los 70 acabó con otros papeles destacables como el de «La saga de los Henderman» junto a Laurence Olivier y Tommy Lee Jones (1978) y el del Presidente Dwight D. Eisenhower en la serie de televisión «Ike» (1979).
Francis Ford Coppola elogió a Duvall como «uno de los cuatro o cinco mejores actores de todo el mundo». Alternando con el cine, en 1977 Duvall volvió a Broadway para aparecer en la obra «American Buffalo» de David Mamet, diciendo «espero que esto me consiga mejores papeles en películas».] Recibió la nominación a los Premios Drama Desk y logró el Oscar por «Gracias y favores» (1984), en la que encarnó a un cantante de country que intentaba reordenar su vida y recuperar los vínculos familiares. También fue candidato por «El gran Santini», «Camino al cielo», «Acción civil».
Conviene resaltar su trabajo en «Open Range» (2003), uno de los tributos de Kevin Costner al western, y también la presencia que desprendía en «La noche es nuestra» (2007) como jefe de Policía y padre de Mark Wahlberg, agente como él, y de Joaquin Phoenix, el hijo descarriado al frente de un club nocturno frecuentado por la mafia rusa. Después de ser el rostro de «Una noche en el viejo México», la road movie con ecos de western de Emilio Aragón, regaló su último gran papel en «El juez» (2014) donde su rol de veterano y honorable juez investigado por asesinato y defendido en el proceso por su hijo, un abogado del que está distanciado (Robert Downey Jr.), lo convirtió en el intérprete de mayor edad (tenía 84 años) en ser nominado como actor de reparto en los Óscar.
Después de «El juez» se animó a realizar un proyecto con el que despedirse de la dirección («Caballos salvajes») y figuró como secundario en «Viudas», «En lucha incierta» y «Doce huérfanos». Se retiró en 2022 tras dos pequeños papeles en las producciones Netflix, «Garra» (sobre el mundo del basket y con Adam Sandler) y «Los crímenes de la academia», investigados por Christina Bale junto a un joven Edgar Allan Poe (Harry Melling).
Duvall, mujeriego en su juventud, tuvo cuatro matrimonios, ninguno con hijos. En 1964 se casó con Barbara Benjamin, bailarina televisiva y después escritora, relación que finalizó en 1975. En 1982 inició etapa conyugal con la actriz Gail Youngs, vínculo que apenas duró cuatro años. Su matrimonio con la coreógrafa Sharon Brophy se prolongó un poco más (1991-1996). En 1996 entró en su vida la argentina Luciana Pedraza, 41 años más joven y a la que conoció en una panadería de Buenos Aires. Ella, animada por sus amigos, le invitó a una fiesta. La pasión compartida por el tango favoreció la conexión. Duvall y Pedraza demostraron su habilidad para el baile en la cena de gala organizada en la Casa Blanca en 1999 en el marco de la visita del presidente argentino Carlos Menem.
