Ha fallecido a los 96 años el gran documentalista Frederick Wiseman, que supo crear una obra sin igual, un amplio registro cinematográfico de las instituciones sociales contemporáneas y la experiencia humana cotidiana, principalmente en Estados Unidos y Francia. Wiseman murió este 16 de febrero en Cambridge, Massachusetts a los 96 años. Sus películas, desde «Titicut Follies» (1967) hasta su obra más reciente, «El gran menú» (2023), son aclamadas por su complejidad, su poder narrativo y su mirada humanista.
A través de su sello Zipporah Films (llamado así en honor a su pareja Zipporah Batshaw, fallecida en 2021), Wiseman llegó a producir y dirigir hasta 45 documentales, mostrando un interés evidente por el funcionamiento de las instituciones públicas.
Antes de fijar su objeto de estudio, por otra parte, este director nacido en Boston había ejercido de taquígrafo en el ejército y al volver a la vida civil había dado clases en la universidad, hasta cruzarse en el Nueva York de los años 60 con una ebullición del cine independiente.
Fue así como se cruzó en el camino de la directora Shirley Clarke, y en 1963 produjo junto a ella «The Cool World», alrededor de la escena musical de Harlem. Esta experiencia le movió a debutar como director pocos años después en «Titicut Follies», que se adentraba en la vida de los residentes del Bridgewater State Hospital para criminales dementes, con tal visceralidad como para desatar la polémica y que el documental fuera prohibido por el Tribunal Supremo de Massachusetts.
En 1968 dirigió «High School» en torno a las escuelas universitarias, un año después «Ley y orden» sobre la policía de Kansas, y «Hospital» en 1970. Poco a poco fue aumentando la ambición de sus planteamientos hasta que en 1975, con «Welfare», quiso documentar el sistema de bienestar al completo (desde la vivienda al desempleo pasando por el divorcio y la tutela de los más desfavorecidos). Para cuando estrenaba «Near Death» a finales de los 80 (nuevamente sobre un hospital), la duración media de sus films solía superar las cuatro horas.
De forma regular Wiseman siguió desarrollando documentales con estos planteamientos, hasta disfrutar de un notable reconocimiento entrados los 2010. Fue cuando recibió el Oscar honorífico y un León de Oro a toda su trayectoria en el Festival de Venecia, y también cuando sus películas cosecharon elogios a gran escala. Caso de «At Berkeley» en 2013 (sobre la universidad pública más antigua de EEUU), de «National Gallery» en 2015, o «Ex Libris» en 2017, que bien puede ser su film más querido entre la cinefilia, y se centra en la biblioteca pública de Nueva York.
La última película estrenada de Wiseman fue «El gran menú», sobre un prestigioso restaurante francés. Hay que añadir que en años recientes Wiseman coqueteó con la interpretación gracias a la cineasta Rebecca Zlotowski, que le dio pequeños papeles en «Los hijos de los otros» (2022) y «Vida privada», estrenada el año pasado con Jodie Foster al frente.
